Az orvosi kálmos sásszerű, felfelés törő növekedésű növény. Fűszeres illatú, zamatos gyökerét évszázadók óta alkalmazzák a gyógyászatban. Levelei megdörzsőlve jellegzetes illatot árasztanak.
A növényt gyógyszerként említi Hippocrates és Theophrastus.
Dioscorides szerint az Acorus calamus füstje enyhíti a köhögést. Celsus feljegyzi,
hogy a növény 2.000 évvel ezelőtt elérhető volt India piacain.
A zamatos leveleket
levegő-frissítőként tették a középkori egyházak és házak padlóira.
A kálmos gyökér belseje fehér és szivacsos állományú. A gyökér hallucinogén anyagokat tartalmaz. A gyökerekből közvetlenül hajtanak az egyenes állású levelei. Virágzata 8-12 cm hosszú, húsos torzsa, amelyen a virágok tömötten állnak.
Álló és lassan folyó vizek partján, vagy vízzel borított talajokon él. Kerti tavakban alkalmazva 0-20 cm-es vízmélységbe telepíthető. Nedves partszegélyre, tavak partjára ültethetjük.
Hozzá hasonló, de kisebb termetű - 30-40 cm a japán eredetű Acorus gramineus - Pázsitos kálmos, vagy Törpe kálmos, melynek fényes zöld 5 mm széles levelei sűrű gyepet alkotnak.
Teljesen télálló és fagytűrő növény.
Az elszáradt leveleket minden ősszel távolítsuk el, 3-4 évente tavasszal osszuk szét a tövét.
Magassága: 80-120 cm
Virágzás: VI - VII. hó
Az Orvosi kálmos tőosztással szaporítható.
